El tercer golpe: drop o drive

Después del saque y la devolución, el equipo que saca suele quedarse en la línea de fondo mientras el rival ya domina la red. El tercer golpe es la decisión que resuelve ese desequilibrio: o se juega un "drop" suave que permite avanzar sin regalar un ataque fácil, o se juega un "drive" plano y rápido que busca ganar el punto o forzar un error antes de que el rival se acomode.

El drop es la opción más segura y la recomendada en la mayoría de los puntos: una pelota alta y lenta que cae dentro de la cocina rival, dando tiempo al propio equipo para caminar hacia la red mientras la pelota está en el aire. Se elige el drop cuando no hay una oportunidad clara de ataque, o cuando el rival ya está bien posicionado en la red.

El drive se reserva para cuando la devolución del rival llega corta, alta o floja, dejando un espacio claro para atacar con fuerza hacia los pies o los costados del receptor. Jugar un drive contra una devolución profunda y bien colocada, en cambio, suele terminar en un error no forzado, porque no hay ángulo ni tiempo para ejecutarlo con control.

Leer la devolución del rival —su profundidad, altura y velocidad— en la fracción de segundo antes del propio golpe es lo que separa una buena decisión de tercer golpe de una mala. Una devolución profunda y controlada casi siempre pide un drop; una devolución corta o alta abre la puerta al drive.

Independientemente de la elección, el footwork de transición no se detiene: tras el drop, ambos jugadores deben avanzar hacia la línea de la cocina en los pasos siguientes, dividiendo el desplazamiento entre varios golpes en lugar de correr de golpe, para llegar a la red equilibrados y listos para la siguiente pelota.